Jane Hyatt Yolen est née et a grandi à New York. 

Peu de temps après sa naissance, ses parents déménagent en Californie pour quelques années, puis retournent à New York en 1943.

Elle poursuit ses études en science de l'éducation à l'Université du Massachusetts. Une fois ses études terminées, elle retourne à New York pour devenir éditrice.

Sa première publication, un livre pour enfants, est éditée en 1960.Elle a publié plus de 200 livres et remporté de nombreux prix.

Outre son travail de rédactrice en chef dans une maison d'édition, elle voyage beaucoup, principalement pour rencontrer des fans ou faire des lectures publiques de ses textes dans les écoles.